Des Six Nations au ciel : WestJet et la Fondation Bon départ de Canadian Tire s'unissent à l'équipe de rugby de filles Iroquois Roots afin de partir à l'étranger
Pour un talentueux groupe de jeunes athlètes, le chemin menant à l'Irlande n'a pas commencé sur un terrain de rugby, mais à l'aéroport international Pearson de Toronto, où WestJet et la Fondation Bon départ de Canadian Tire ont préparé une célébration digne de champions.
La semaine dernière, WestJet a célébré l'équipe de rugby junior Iroquois Roots Sevens, alors qu'elle s'est rendue en Irlande pour affronter trois clubs de Cork et Kilkenny. Suivies des entraîneurs et familles enthousiastes, les filles ont été accueillies à leur porte d'embarquement par des encouragements, des sacs de prix de WestJet et une cérémonie d'au revoir organisée en collaboration avec l'aéroport Pearson de Toronto.
Pour deux des jeunes athlètes, Elaina et Hayden, le vol WS34 de WestJet fut leur tout premier. Lorsqu'on lui a demandé quel aspect du vol elle attendait avec le plus d'impatience, Elaina a dit que si elle n'arrivait pas à dormir, elle avait l'intention de réviser ses leçons. Et lorsqu'on a demandé à Hayden ce qu'elle avait apporté pour se divertir pendant le vol, elle a répondu : « des bonbons et un livre ».
« Nous tenons à remercier sincèrement nos partenaires, WestJet et la Fondation Bon départ de Canadian Tire, pour leur appui dans notre aventure en Irlande cette année alors que notre équipe junior de filles rivalise au niveau supérieur », a déclaré Melanie Squire, cofondatrice et présidente du rugby Iroquois Roots. « Ces filles travaillent sans relâche depuis plusieurs années pour réaliser leur rêve de jouer au rugby à l'étranger. Cette occasion incroyable représente un jalon important dans l'évolution de ces jeunes, tant à titre d'athlètes que de jeunes adultes. »
Une équipe qui franchit les barrières
Fondée en 2017 par un duo mère-fille, l'organisation autochtone de rugby Iroquois Roots est dirigée par des femmes de la bande Six Nations de Grand River. La mission dépasse largement le jeu en tant que tel : on s'efforce d'habiliter les jeunes, de surmonter les obstacles à l'accès au sport et de favoriser la fierté de la culture et de la communauté. Un autre élément essentiel du programme de rugby Iroquois Roots est la reconquête et la revitalisation de la culture autochtone par des récits, l'art et le jeu.
« L'une des pierres angulaires de notre organisation est l'accent mis sur la relation des jeunes Autochtones avec leur culture et leur communauté, et nous sommes heureux de voir ces filles apprendre et s'épanouir, tant sur le terrain que hors du terrain de rugby », poursuit madame Squire.
Depuis le lancement du programme en 2018, Iroquois Roots a atteint plus de 125 jeunes participantes. L'organisme met sur pied des camps d'initiation au rugby pour les jeunes des Premières Nations de l'Ontario, un miniprogramme de rugby de 8 semaines au sein des Six Nations ainsi que des équipes de tournois de rugby junior et sénior.
Un partenariat qui donne corps aux rêves
WestJet et la Fondation Bon départ de Canadian Tire se sont unies pour soutenir l'équipe de rugby Iroquois Roots lors de son récent voyage en Irlande. La Fondation Bon départ de Canadian Tire a été fondée il y a 20 ans dans le but de donner à chaque enfant l'accès au sport et aux expériences marquantes qu'il procure, sur le terrain comme ailleurs.
Le sport est l'un des outils les plus puissants dont nous disposons pour aider les jeunes à bâtir leur confiance, leur esprit d'équipe et leur débrouillardise au-delà du terrain de jeu », a déclaré Marco Di Buono, président de la Fondation Bon départ de Canadian Tire. « Les témoignages des filles prouvent que cette expérience aura un impact durable sur leur vie. »
À la suite de leur séjour réussi, WestJet a accueilli les filles à bord du WS35 de Dublin à Toronto, en veillant à ce qu'elles regagnent les Six Nations chargées de souvenirs, de fierté et d'un lien renforcé avec leur culture et leur communauté.
« Bien qu'il ne soit pas question de victoire ou de défaite, ajoute Squire, je suis fière qu'elles n'aient connu aucune défaite. Leur jeu a atteint le summum de la saison. »