Alors que WestJet dresse un bilan à mi-parcours d’une année parsemée de jalons stratégiques et d’un élan renouvelé envers des améliorations expérientielles, la compagnie aérienne fait appel à des partenaires de l’industrie et à des leaders gouvernementaux pour aider à libérer le plein potentiel de l’industrie aéronautique canadienne. Cette vision commence par la reconnaissance du fait que les voyages en avion ne sont pas un luxe, mais une nécessité pour les Canadiens.
Cette semaine, dans le cadre d’un discours à l’intention des partenaires et des membres de la communauté d’affaires, Alexis von Hoensbroech, chef de la direction de WestJet, a souligné la transformation continue et la vision de la compagnie aérienne pour l’avenir. « Depuis son premier vol en 1996, WestJet a redéfini les voyages en avion au Canada. Nous avons commencé comme transporteur régional à faible coût et avons grandi de manière durable pour devenir un transporteur local dans l’ouest du Canada et le plus grand fournisseur de voyages de loisirs et de destinations soleil du pays », a déclaré M. von Hoensbroech.
WestJet s’est entièrement rétablie de la pandémie. La flotte et le plan de destinations de la compagnie aérienne se sont élargis et le nombre d’employés a continué d’augmenter pour soutenir sa croissance soutenue. Depuis son siège social de Calgary, la compagnie aérienne exploite maintenant 93 destinations sans escale sur trois continents différents et plus de 240 départs quotidiens pendant les périodes de pointe de cette ville seulement; ce qui fait de Calgary le district urbain de taille moyenne la plus connectée en Amérique du Nord. Cette croissance s’ajoute à celle de nombreuses autres villes canadiennes auxquelles WestJet offre une connectivité, tant à l’échelle nationale, que partout sur le continent.
Les investissements de la compagnie aérienne, ainsi que ceux de plusieurs partenaires essentiels, ont positionné Calgary comme carrefour de l’aviation, soutenant la création de centaines d’emplois locaux au moyen d’initiatives importantes, notamment une nouvelle installation d’entretien, de réparation et de révision des moteurs d’avion et le Centre d’innovation aérospatiale de Calgary. Ces investissements stimulent non seulement l’activité économique, mais contribuent également à la création d’un écosystème d’aviation plus robuste et durable dans la province.
Malgré ces réussites, M. von Hoensbroech a été clair dans son adresse mardi à la communauté d’affaires de Calgary : « Le fait est que les Canadiens paient des frais de voyage parmi les plus élevés au monde », reconnaissant d’emblée qu’il est souvent moins cher d’effectuer un vol transfrontalier aux États-Unis, qu’un vol intérieur au Canada. Il a également noté que cela était dû en grande partie à l’augmentation des taxes et des frais gouvernementaux et tiers, aux frais de loyer fédéraux et aux coûts réglementaires exorbitants qui ont créé l’équivalent de tarifs nationaux auto-infligés sur les voyages aériens.
WestJet soutient que le système actuel rend difficile l’accès à des tarifs aériens abordables. Bien que les tarifs aériens aient chuté de moitié au cours des 30 dernières années, les coûts, les frais et les taxes contrôlés par le gouvernement ont augmenté de deux tiers. Le Canada se classe maintenant au 101e rang mondial en matière de concurrence des prix de l’aviation, sans présenter de solution claire à l’horizon.
« Le Règlement sur la protection des passagers aériens avait de nobles intentions, mais sa conception est imparfaite et il est inefficace en pratique », a déclaré M. von Hoensbroech. « Il a écarté les compagnies aériennes de l’interaction complexe des parties qui offrent des voyages aériens, augmenté la frustration des voyageurs et créé un régime d’assurance en cas de perturbation obligatoire, par l’entremise de règles de compensation punitives, que tous les passagers paient par l’entremise de prix de billets plus élevés. »
Pour créer un secteur de l’aviation plus concurrentiel et durable, M. von Hoensbroech a encouragé les parties prenantes à envisager des mesures pour reconnaître la nature essentielle des voyages aériens : réduire les loyers d’aéroport et les frais aux passagers, réévaluer la structure de financement des infrastructures aériennes, soutenir le climat économique du développement commercial des carburants d’aviation durables et repenser le Règlement pour mieux l’adapter à son objectif de soutenir efficacement les passagers tout en gardant les voyages aériens abordables.
« La vaste géographie de ce pays rend les voyages en avion nécessaires », a conclu M. von Hoensbroech. « Les Canadiens méritent une expérience de vol fiable et abordable, et WestJet s’engage à l’offrir. Mais nous ne pouvons pas y parvenir seul. Notre succès repose sur une collaboration pour créer un meilleur environnement pour l’aviation au Canada. »