Las Vegas

Certes, Las Vegas se trouve en plein milieu d’un désert, mais ne pensez pas pour autant n’avoir besoin que de shorts et de t-shirts. Effectivement, nous sommes ici à un désert dit « élevé », à une altitude d’environ 670 mètres. Pendant l’hiver, il arrive donc que la température pendant la nuit chute à moins de 0 degrés Celsius : n’oubliez pas votre chandail ou votre veste. Pas besoin, par contre, de parapluie. Les averses sont plutôt rares : dans la vallée de Las Vegas, on compte environ 10 cm de pluie chaque année.

Qu’est-ce qui fait la différence?

Vous ne vous étonnerez pas d’apprendre que les jeux de hasard ont une place prépondérante dans la ville, mais ils ne représentent tout de même pas tout ce qu’elle a à offrir. À vrai dire, ces derniers temps, le jeu représentait même moins de la moitié de l’argent dépensé par les visiteurs. Effectivement, Las Vegas vous offre des tas d’autres choses à faire et à visiter, notamment ses restaurants, ses magasins et ses loisirs en plein air.

Quand l’hôtel Bellagio a été inauguré en 1998, ses fontaines spectaculaires et son lac artificiel ont établi de nouvelles normes pour les établissements de la ville. Aujourd’hui, on compte des centaines de restaurants cinq étoiles, une multitude de spectacles de renommée internationale (y compris « O » du Cirque du Soleil) et des promenades truffées de magasins aux noms célèbres comme Dior, Prada et Tiffany & Co.

Par ailleurs, alors qu’on connaissait auparavant la ville pour ses buffets à volonté à prix modique, Las Vegas possède désormais plus de restaurants à étoiles des guides Michelin que d’autres métropoles encore plus importantes comme Los Angeles. Cela dit, presque tous les hôtels y servent toujours un délicieux buffet d’un excellent rapport qualité-prix. En bref, quels que soient vos goûts, aussi bien en matière de nourriture que d’atmosphère, vous trouverez sans aucun doute plusieurs restaurants qui conviendront à merveille à vos papilles et à votre budget.

Hors de la ville, à moins d’une heure de route de tous les néons, se dresse le mont Charleston. En été, c’est un refuge idéal contre la chaleur du désert, tandis qu’en hiver, la montagne prend vie avec une foule de skieurs et de planchistes.

La géographie mixte du sud du Nevada vaut le détour et la peine de louer une voiture. Éloignez-vous du mont Charleston et vous atteindrez le lac Mead, l’un des plus grands plans d’eau artificiels du monde. Avec ses plus de 600 000 hectares, l’immense lac regorge de choses à faire, de la natation au ski nautique. C’est l’un des endroits les plus jolis que vous verrez dans votre vie.

Le lac Mead a vu le jour quand le barrage Hoover a été construit, dans les années 1930, un projet qui avait pour but de dompter le rebelle fleuve Colorado. Selon bien des gens, le barrage situé à environ 45 minutes de route de Las Vegas est un incontournable.

Au pied du grand mur, le Colorado se fraie un passage à travers le magnifique panorama du Black Canyon avant de se vider dans le lac Mohave. Si vous êtes à bord d’un véhicule à quatre roues motrices, partez explorer le désert et les montagnes. Au fur et à mesure que vous monterez, la brousse d’armoises et le yucca feront place à des pins colossaux et à des arbres de Josué que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Plusieurs excursions hors piste sont offertes par des guides et des chauffeurs professionnels.

Vegas n’est plus une petite ville ferroviaire tranquille, loin de là. Grâce à une incroyable poussée de la construction, le nombre de chambres d’hôtel a presque atteint les 150 000 en 2010; près de dix pour cent de celles-ci se trouvent au coin trépidant du boulevard Las Vegas et de l’avenue Tropicana. Les méga-hôtels accueillent 40 millions d’invités chaque année, certains pour des congrès, mais la majorité pour des escapades d’une fin de semaine ou plus.

Las Vegas est aussi la ville la plus importante du Nevada, avec une population de 583 000 personnes qui croît toujours. Elle se trouve dans le comté de Clark qui, lui, héberge près de 2 millions d’habitants, dont un bon nombre de gens travaillant dans le secteur des services. Pas mal quand on pense qu’il y a quarante ans de cela, la population du comté était d’à peine 273 000!

Louez un Hummer, sautez dans une limousine, montez à bord d’un taxi ou prenez les transports en commun, c’est vraiment à vous et à votre budget de voir comment vous allez procéder. Le système d’autobus de la ville (le « CAT ») et le monorail vous permettent de franchir les distances en toute simplicité et pour un prix tout à fait raisonnable (entre 50 cents et 1,50 $ US). Notez d’ailleurs que le monorail de Las Vegas est l’un des systèmes de transport les plus modernes du monde et qu’il est possible d’y acheter des billets pour un aller-simple ainsi que des cartes pour 1 ou 3 jours.

N’hésitez pas non plus à monter à bord du Deuce, un autobus à deux étages qui vous permettra de contempler la Strip de haut. Le Deuce circule 24 h sur 24, 7 jours sur 7, et fait plusieurs arrêts aux attractions les plus intéressantes.

Les taxis, eux, vous coûteront 2,20 $ US pour le premier mille (un mille est à peu près égal à 1,6 km), puis 1,50 $ pour chaque mille supplémentaire. Un petit truc pour calculer ce que vous devrez payer : les rues de la Strip de Las Vegas, soit Tropicana, Flamingo, Desert Inn, Sahara et Charleston, sont toutes séparées par environ un mille.

Toutefois, ne quittez jamais Las Vegas sans d’abord avoir un peu exploré la ville à pied. Où donc dans le reste du monde trouverez-vous des fontaines dansantes (Bellagio), un volcan en éruption (The Mirage) ainsi que des pirates et sirènes (TI) le tout séparé par une marche d’à peine quelques minutes? Assurez-vous simplement d’avoir des chaussures bien confortables et une bouteille d’eau. L’air du désert est sec et les coins de rue semblent parfois bien distants les uns des autres.

Tous les bagages WestJet arrivent au Terminal 3. Si vous avez déjà fait des réservations de transport avec Vacances WestJet, sortez de l’aéroport par la porte 12, au niveau de la zone de récupération des bagages. Le transporteur local de WestJet, Showtime Shuttle, possède un kiosque qui se trouvera à votre droite.

Si vous n’avez pas payé d’avance le transport vers votre hôtel, des services de navettes, de taxis et de limousines s’offrent à vous. Notez bien qu’il y a des frais supplémentaires engagés quand les taxis viennent chercher les passagers à l’aéroport. Si vous avez loué une voiture, une navette vous permettra de vous rendre au centre de location de voiture principal de McCarran, qui se trouve hors de l’aérogare. Il y a un départ vers le centre environ toutes les cinq minutes.

Départ

Des WestJetters seront ravis de vous aider à nos comptoirs d’enregistrement transfrontières du Terminal 3. Si vous avez un peu de temps avant votre départ, n’hésitez pas à faire le tour des nombreuses boutiques et des restaurants. Les comptoirs de WestJet sont ouverts trois heures avant le départ et ferment 15 minutes après l’heure du départ. Les invités peuvent s’enregistrer et choisir leurs sièges à l’avance en employant le service d’enregistrement sur Internet de WestJet.