Yellowknife

Yellowknife a moins de 300 mm (12 po) de précipitations par année. Étonnant, n’est-ce pas? À vrai dire, malgré le climat subarctique, la ville bénéficie même d’une saison agricole d’une centaine de jours au cours de laquelle le mercure dépasse le point de congélation. Grâce au Grand Lac des Esclaves et aux chaînes de montagnes à l’ouest, le temps à Yellowknife est plus doux qu’on ne le pense. En automne et en hiver, la température tombe bien en deçà de 0 °C, mais la moyenne ne va généralement pas sous les -30 °C. Le climat printanier fait habituellement surface en mai et la température plus élevée perdure jusqu’en septembre. En été, il fait généralement autour de 19 °C.

Yellowknife est une ville de contrastes, où les hivers glaciaux se fondent dans les étés ensoleillés et où l'histoire autochtone se mêle à la culture contemporaine. Sa palette de divertissements saura satisfaire tous les goûts.

Musées et galeries
Le Prince of Wales Northern Heritage Centre renferme les archives culturelles et historiques des Territoires du Nord-Ouest. Les touristes sont invités à découvrir des expositions consacrées aux terres, aux peuples et à l'histoire qui ont fait de Yellowknife ce qu'elle est aujourd'hui. Parmi les expositions temporaires organisées ici par le passé figuraient des dioramas de la faune, des fossiles datant de la période glaciaire, des artefacts autochtones et des créations textiles artisanales. Le Prince of Wales Northern Heritage Centre offre également une aire pour amuser les enfants ainsi qu'un café.

La vieille ville arbore deux remarquables galeries : la Down to Earth Gallery et la Gallery of the Midnight Sun. Si vous souhaitez contempler des œuvres classiques exposées dans un centre géré par les artistes eux-mêmes, rendez-vous à la Down to Earth Gallery. Vous pourrez y admirer différents tableaux, bijoux, fourrures, livres, objets perlés, gravures, et bien plus encore. La Gallery of the Midnight Sun met également l'art local à l'honneur, mais pas seulement. Elle propose aussi des vêtements, des articles-cadeaux et des souvenirs. Que vous soyez venus admirer de splendides œuvres d'art réalisées par des artistes des territoires du Nord, dénicher des souvenirs pour vos proches ou assister à une démonstration de polissage de diamants, la Gallery of the Midnight Sun est sûre de vous plaire.

Activités extérieures
Yellowknife comblera les amateurs de plein air. La région possède différents sentiers à parcourir à pied ou à vélo, où vous pourrez observer la vie sauvage. Parmi eux, le Cameron Falls Trail et le Frontier Trail, dont les points de départ et d'arrivée se trouvent au parc Fred Henne Territorial Park, attirent les randonneurs amoureux de la nature. Si vous souhaitez observer des oiseaux, optez pour le Niven Lake Trail, un sentier entourant un lagon qui abrite de fabuleuses espèces. Vous pourrez sillonner sur deux kilomètres (1,2 mille) une variété de terrains grandioses. Range Lake, Frame Lake, Tin Can Hill, Ranney Hill, Big Hill Lake, Cameron Falls et Ingraham Trails figurent parmi les autres sentiers favoris.

La pêche est un passe-temps populaire à Yellowknife. Vous trouverez un grand nombre de lieux prisés où pratiquer cette activité hors du sentier l'Ingraham Trail. Faites une halte au pont de la rivière Yellowknife pour dîner à l'extérieur, puis tentez d'attraper un brochet ou une truite grise. Embarquez sur un bateau à Pontoon Lake. Attendez-vous à rencontrer des canards et des sternes. Si vous souhaitez vous évader une journée, partez à Prelude Lake, où vous serez pratiquement sûr de repartir avec des brochets dans votre bourriche. Situé à environ 29 kilomètres (18 milles) de Yellowknife, en bordure du sentier Ingraham Trail, Prelude Lake offre également de belles prestations, avec notamment un terrain de camping.

De mi-août à fin septembre, et de mi-novembre à mi-avril, la magie opère à Yellowknife. Les aurores boréales, en théorie visibles toute l'année, dominent le ciel de leurs nuances rouges et vertes électriques. Sortez de la ville et choisissez l'une des différentes excursions proposées pour admirer cet incroyable phénomène naturel.

Sports
Lorsque Yellowknife revêt son manteau blanc, la ville devient une destination privilégiée pour les sports d'hiver, particulièrement le ski alpin et le ski de fond. Pour profiter des meilleures pistes de ski, rendez-vous au club de ski de Yellowknife, lequel propose des randonnées, des courses, des activités sociales, etc. Les amateurs de sports récréatifs apprécieront également le Yellowknife Golf Club, lequel arbore deux magnifiques parcours de 9 et 18 trous, des verts de pratique et une boutique du pro.

Revivez l'histoire de cette ville fascinante, puis lacez vos chaussures et partez à la découverte des charmes alentour.

La vieille ville
Commencez votre périple à Willow Flats, une zone célèbre pour abriter certains des plus anciens édifices de Yellowknife, parfaitement préservés depuis l'époque pionnière. Parmi ces trésors historiques figure le News of the North, un bureau de presse construit en 1945 qui accueille aujourd'hui un chantier de bois créé en 1946. Le quartier est également l'hôte de la Cultural Crossroads Exhibit, un évènement qui rend hommage à des artistes métis, dénés, inuvialuits, anglais et français. Le site arbore une sculpture ainsi qu'une paroi rocheuse joliment décorée. Votre appétit d'art n'est pas rassasié? Faites une halte à la Gallery of the Midnight Sun.

Poursuivez en direction de Ragged Ass Road, une rue qui tire son nom d'une histoire datant de quelques années. En 1970, un résident de la dénommée rue « Privy Road » lui donna ce surnom signifiant « Cul-Loqueteux ». Depuis, la rue a été officiellement baptisée Ragged Ass Road. En 1995, Tom Cochrane emprunta son nom pour le titre de l'un de ses albums. En flânant dans cette rue, vous découvrirez plusieurs cabanes côtoyant les nombreuses maisons rénovées, ainsi qu'un édifice dénommé Quaint and Comfy, lequel constitue un parfait exemple de l'architecture des années 1940.

Le Rock est un site naturel mythique de la vieille ville. Ce lieu d'une grande importance historique était la plaque tournante commerciale de Yellowknife avant 1945. À son sommet domine le Bush Pilot’s Monument, une attraction à part entière. Grimpez jusqu'en haut du Rock pour profiter d'une vue plongeante sur la ville à l'ombre d'une tour qui rend hommage aux premiers pilotes des Territoires du Nord-Ouest. Une fois arrivé en plein cœur de ce paysage paisible, allez dîner au Wildcat Cafe, un établissement classé au patrimoine canadien. La vieille ville regorge de sites à voir. Vous pourrez passer des heures à en explorer tous les recoins. Mais quelle que soit la durée de votre séjour, vous parviendrez à saisir le passé de Yellowknife.

La ville nouvelle
Allez au Northern Frontier Visitors Centre pour vous aider à vous orienter. Des panneaux informatifs vous feront découvrir l'extraction de diamants, l'histoire locale et la faune indigène. Autrement, adressez-vous à un employé qui sera ravi de vous donner quelques explications. Vous y trouverez également des informations concernant le phénomène spectaculaire des aurores boréales. Ensuite, ne manquez pas la pharmacie Sutherland’s Drug Store à Main Street ni le bureau de poste de Yellowknife Post Office, deux des tout premiers édifices érigés dans la ville nouvelle.

À l'est de la pharmacie et du bureau de poste se situe le Gold Range Hotel, ouvert depuis 1958, très fréquenté pour son bar. Vous êtes assoiffé d'histoire? Arrêtez-vous à Mildred Hall School Grounds, où vous pourrez voir des cabanes en bois datant de 1937, lesquelles accueillaient autrefois des écoliers. Le site se trouve à Main Street. Parmi les autres attractions de la ville nouvelle figurent le Prince of Wales Northern Heritage Centre et le NWT Diamond Centre.

Fred Henne Territorial Park
Au cœur d'une zone protégée, le parc Fred Henne Territorial Park est un petit bijou de Long Lake. Marchez sur les sentiers Frontier Trail ou Cameron Falls Trail du parc, ou bien passez l'après-midi à vous divertir en faisant du canot, en pique-niquant et en vous prélassant sur la plage de Long Lake. Partez camper au camping du Fred Henne Territorial Park et profitez de cette occasion pour explorer pleinement la région. Que vous passiez ou non la nuit là-bas, prenez le temps de parcourir les quatre kilomètres (2,5 milles) du sentier Prospector’s Trail. Besoin d'une collation? Vous trouverez plusieurs restaurants à seulement quelques pas.

Visites guidées
North Star Adventures (+1-867-446-2900 / http://northstaradventures.ca/)

Yellowknife Outdoor Adventures (+1-867-444-8320 / http://yellowknifeoutdooradventures.com/)

Yellowknife

Territoire : Territoires du Nord-Ouest

Pays : Canada

Yellowknife en chiffres :
Population : 19 234
Altitude : 206 mètres / 676 pieds
Précipitations annuelles moyennes : 28 centimètres / 11 pouces
Chutes annuelles moyennes de neige : 157 centimètres / 62 pouces
Température moyenne en janvier : -26 °C / -14 °F
Température moyenne en juillet : 17 °C / 63 °F

Quelques faits en bref :
Électricité : 120 volts, 60 Hz, c.a.

Fuseau horaire : UTC-7; Heure normale des Rocheuses (HNR)

Indicatif du pays : 1

Indicatif régional : 867

Le saviez-vous?

Yellowknife est la ville la plus ensoleillée du Canada, avec un temps d'ensoleillement annuel de 1 030 heures en moyenne.

Yellowknife est la seule ville que comptent les Territoires du Nord-Ouest. Elle est entourée de municipalités et de villages à plus faibles populations.

Situation géographique

Yellowknife est située sur la rive nord du Grand lac des Esclaves (Territoires du Nord-Ouest), à environ 400 kilomètres (250 milles) au sud du cercle arctique et à environ 1 700 kilomètres (1 060 milles) au nord d'Edmonton.

Yellowknife est partagée entre un quartier historique et un centre-ville contemporain, révélant deux visages fascinants.

La vieille ville
La vieille ville, berceau de Yellowknife, est un quartier bien vivant doté d'un charme pionnier unique. Des constructions historiques bordent le front d'eau, tandis que le quartier recèle de superbes attractions. Willow Flats vous ramène dans les années 1930, à travers ses édifices originaux et son incontournable rue Ragged Ass Road. Pour les plus belles vues de la vieille ville et du Grand lac des Esclaves, dirigez-vous vers le Bush Pilot’s Monument. Une fois en haut de l'escalier, un impressionnant panorama s'offre à vous.

La vieille ville regorge de nouveautés contribuant à son embellissement. Des restaurants chics côtoient des cafés classés au patrimoine canadien, des résidences modernes forment un contraste saisissant avec de nobles édifices, et des boutiques locales cultivent une activité commerciale notable. Les galeries d'art de la vieille ville, consacrées aux courants et aux artistes classiques, sont également très prisées des touristes.

La ville nouvelle
La ville nouvelle est située au cœur de Yellowknife. Elle fut établie en 1945, après que des mineurs d'or jugèrent nécessaire de développer leur activité en bordure d'eau. Certaines des toutes premières entreprises de Yellowknife y sont toujours en activité, dont la pharmacie Sutherland’s Drug Store et le bureau de poste Yellowknife Post Office, lequel fut inscrit au patrimoine local en 2006. La nouvelle ville est également emplie de bâtiments gouvernementaux, de restaurants, de cafés, de bars, d'hôtels et de boutiques. Certes, vous ne trouverez pas autant d'attractions ici, mais votre exploration à travers ce quartier vous fera ressentir la vie locale.

Latham Island
Latham Island est relié à la vieille par un pont-jetée. Des belvédères panoramiques disséminés dans toute l'île offrent de magnifiques points de vue sur la baie de Yellowknife. Faites une halte à Otto, à Harriet Lane ou à Tililo Tili Point pour admirer certains des plus beaux panoramas. Latham Island abrite plusieurs gîtes touristiques, vous permettant d'y faire une escapade d'une journée, ou d'une nuit.

Yellowknife tire son nom de la Première Nation des Dénés qui occupa les terres autour du Grand lac des Esclaves. Les Yellowknives, un peuple nomade, traversèrent la région en quête de cuivre qu'ils utilisaient pour fabriquer des outils et des armes spécifiques, leur valant d'ailleurs leur surnom coloré. À la fin du XVIII^e siècle, le commerçant de fourrures Peter Pond découvrit la baie de Yellowknife, où il établit un poste de traite en 1786. Bien qu'il ne fût jamais un véritable pôle de la traite de fourrures, Old Fort Providence servit de base d'approvisionnement durant les années qui suivirent, lorsque des explorateurs tels qu'Alexander Mackenzie et Sir John Franklin mirent le cap sur l'intrépide Arctique.

À la fin du siècle suivant, le prospecteur E.A. Blakeney découvrit de l'or dans la baie en se rendant à Yukon. Cette découverte fut en grande partie noyée dans l'excitation qui entoura la ruée vers l'or du Klondike. Néanmoins, l'évènement marqua une tendance à la prospection sur les terres de Yellowknife, tendance qui se poursuivit au XX^e siècle. Au début des années 30, on déterra de l'uranium et de l'argent dans la région, ravivant l'espoir de trouver des ressources naturelles entre le Grand lac des Esclaves et le Grand lac de l'Ours. Au milieu des années 30, on découvrit de l'or près de plusieurs étendues d'eau. Yellowknife connut alors un petit afflux de prospecteurs ainsi que son tout premier développement majeur.

L'industrie minière prédomina rapidement à Yellowknife. En 1942, la ville compta cinq mines et des établissements tels que la Banque Canadienne de Commerce et la pharmacie Sutherland’s Drug Store. La croissance constante de l'activité se traduisit par l'expansion de la ville, donnant naissance aux quartiers actuels de la vieille ville et de la ville nouvelle. Forte de cette belle réussite, Yellowknife devint une municipalité en 1953 et la capitale des Territoires du Nord-Ouest en 1967.

Autrefois reconnue pour ses gisements d'or, Yellowknife s'est taillé deux nouvelles réputations tout aussi brillantes. Après 1991, date de la découverte des premiers diamants dans la région, la ville fut surnommée la « capitale des diamants de l'Amérique du Nord ». Yellowknife est également considérée comme l'un des meilleurs endroits au monde où admirer les splendides aurores boréales. Autant de bonnes raisons de visiter la ville!

Bien que Yellowknife figure parmi les plus petites villes du Canada, elle abrite des douzaines de restaurants savoureux. Au menu, vous trouverez de tout : des fruits de mer pêchés dans le Grand lac des Esclaves ainsi qu'un vaste choix de cuisines internationales.

La vieille ville
Un certain nombre de restaurants populaires sont installés dans la vieille ville. Le Bush Pilot’s Monument est bordé de deux établissements notables : le Wildcat Cafe et le Bullock’s Bistro. Niché au cœur d'une cabane en rondins rénovée, le Wildcat Cafe vous sert des plats locaux pleins de générosité. Prenez place dans ce restaurant emblématique pour dévorer un hamburger au bison tout en admirant la baie de Yellowknife. Le Bullock's Bistro propose également une cuisine traditionnelle à base de poissons frais comme l'omble chevalier et le brochet, préparés frits, grillés, poêlés ou en sauce. Vous y apprécierez autant votre repas que son ambiance bohème.

La ville nouvelle
La ville nouvelle, la partie métropolitaine de Yellowknife, abrite la plupart des restaurants et des bars, notamment de nombreux établissements de restauration rapide. Vous y trouverez une foule de cuisines du monde entier, allant des saveurs éthiopiennes du Zehabesha aux délicieux mets japonais du Sushi North. Les amateurs de gastronomie pourront également déguster des spécialités vietnamiennes, françaises, thaïlandaises, chinoises, et bien plus encore. Parmi les bars les plus populaires du quartier figure le Black Knight, un lieu de rencontre nocturne proposant une grande carte de whiskies. Si vous souhaitez vous déhancher après avoir fini votre verre, allez à la discothèque Top Knight qui se trouve à l'étage.