La Gold Coast, dont Fort Lauderdale fait partie, est la preuve que l’alchimie contemporaine existe.
Aujourd’hui, le sable blanc, les aménagements paysagers, les grands hôtels et les appartements luxueux ont remplacé les palmiers et les marais. Les matelots et les postiers à pied nus sont les seuls à avoir foulé ce sable.
Il y a longtemps, les Abénaquis vivaient au bord de la mer. Plus tard, les pirates les remplacèrent, guettant la moindre occasion d’attaquer les galions espagnols qui rentraient d’Amérique centrale, chargés d’or.
Certains n’attendaient pas une bonne occasion, ils la provoquaient. Ils pillaient les navires échoués au large de la côte dentelée de Boca Raton, qui signifie en espagnol « bouche de rat », en raison de la forme de ses rochers qui ressemblent à des dents de rat. Les pilleurs avaient la tâche facile en raison des ouragans et des méthodes de navigations déficientes ont fait chaviré plusieurs embarcations. Si souvent que les gens du coin allaient à l’église pour prier afin d'obtenir un butin qui non seulement était un butin en général, mais quelque chose de plus spécifique qui convenait à leurs besoins du moment. Leurs prières furent entendues et une immense fête de plusieurs jours fut organisée à Boca Raton lorsque le naufrage d’un navire espagnol leur offrit des centaines de barils de sherry.
Les pilleurs étaient cependant des gens exigeants qui, à la fin du XIX<sup>e</sup> siècle, allaient même jusqu’à accuser les armateurs de couler des navires sans valeur afin de toucher l’assurance. L’audace était monnaie courante sous ces latitudes, où certaines des personnalités les plus hautes en couleur du pays firent des miracles et des millions, misant sur la fierté et le climat ensoleillé.
L’un de ces personnages fut l’architecte Addison Mizner, qui prolongea jusqu’à Palm Beach la ligne de chemin de fer conçue par Henry Flagler. Ce millionnaire avait été grassement payé par ceux qui l’avaient chargé de construire d’immenses demeures le long de la Gold Coast. Palm Beach et Boca Raton devinrent rapidement le bastion du style architectural d’Addison : un style tape-à-l’œil, espagnol, mauresque, roman, gothique et Renaissance. Rien que ça!
En 1925, il créa le Boca’s Cloisters Hotel, qui fait aujourd’hui partie d’un immense complexe hôtelier. Il créa également le Breakers Hotel et l’artère branchée de Worth Avenue à Palm Beach. On lui doit au moins la moitié de Palm Beach, les autres architectes de l’époque se contentant de copier son style.
L’ambition sans failles de Mizner se résume en une phrase : « Attirez les gros snobs et les petits suivront ».
La popularité de Mizner s’étendit au sud jusqu’à Fort Lauderdale et ses environs, où il parvint à attirer les acheteurs qui investissaient pas moins de 2 millions de dollars par semaine dans les projets de Mizner. À force de ridicule et de corruption, Boca Raton fut surnommée « Beaucoup Rotten ».
Tandis que les investisseurs persistaient à attirer les plus riches sur la Gold Coast, à Fort Lauderdale, un jeune homme nommé Frank Stranahan chercha à faire fortune sous le soleil de la New River. Ici, il ouvrit un magasin général et construisit un traversier pour transporter les passagers vers Miami. Pour arriver à son humble magasin, qui existe encore, les Séminoles descendaient la rivière. Ils dormaient sur son porche avant d’entamer le chemin du retour. Plus tard, les pensionnaires dormaient dans des chambres qu’il mettait à disposition. Lorsqu’une jeune professeure nommée Ivy arriva, il l’épousa, et la ville de Fort Lauderdale, nommée en honneur de William Lauderdale qui avait autrefois ordonné la construction d’un fort, vit le jour.
Puis, la Dépression frappa le pays, mais Addison Mizner réussit à sombrer avec l’élégance qui le caractérisait. Il vendit un terrain stérile à un entrepreneur, qui tenta en vain d’y cultiver des noix de coco. L’acheteur poursuivit Mizner en justice, avançant que ce dernier lui avait affirmé qu’il pourrait faire pousser des noix sur ce terrain. Mais Mizner répondit simplement au juge que le pauvre acheteur avait mal interprété ses propos.
Dans les années qui suivirent, certains perdirent tout, mais au fil du temps, l’attrait du soleil à longueur d’année, de la mer étincelante et des palmiers s’avérèrent irrésistibles pour les acheteurs.
Les booms se succédèrent ensuite, lorsque Fort Lauderdale devint Greater Fort Lauderdale, englobant une multitude de petites municipalités allant du sud de Palm Beach au nord de Miami, attirant des milliers de personnes sur la côte balayée par le soleil qui est devenue la plus aimée.
