Saint-Martin/Sint Maarten

La température n'y varie d’ailleurs que très peu au fil de l'année. Ainsi, outre des vêtements de plage et décontractés, vous ne devriez avoir besoin de rien d'autre qu'un chemisier à manches longues.

La température de l'eau est idéale pour la baignade, la plongée sous-marine et le surf, oscillant entre 26 et 29 °C à longueur d'année. Le côté est de l'île reçoit moins de pluie que le côté ouest.

Même si Saint-Martin est l'une des îles les plus sèches des Caraïbes, elle a néanmoins sa saison pluvieuse (de juillet à janvier), où les averses ont tendance à être courtes, mais fortes. L'été constitue néanmoins un bon moment pour visiter Saint-Martin, car les plages sont moins fréquentées et le prix des hôtels est en baisse.

Qu'est-ce qui fait la différence? conitnuer

Si les plages de l'île sont en principe publiques, plusieurs des complexes hôteliers plus exclusifs s'efforcent de rendre leur propre plage plus difficile d’accès par la route. Cependant, le choix d'autres plages facilement accessibles est plus que suffisant, allant d'endroits très fréquentés, comme la plage la baie Orientale (où les chaises longues et les marchands de rafraîchissements sont nombreux) à des anses tranquilles sur de petites îles, comme les îlets Pinel et Tintamarre.

Vous aimez magasiner? À Philipsburg, la capitale de la partie néerlandaise de l'île, visitez les bijouteries, les parfumeries et les magasins d'électronique hors taxes. Dans la moitié française, à Marigot, vous trouverez des galeries d'art et des boutiques des grands noms français de la mode.

Si les aventures en plein air vous intéressent davantage, visitez la réserve naturelle Loterie Farm et suivez le parcours FlyZone Extreme, où se trouvent des tyroliennes, des cordes raides et plus encore. Vous pouvez aussi enfiler masque, palmes et tuba pour partir à la rencontre de bancs de poissons tropicaux près du Rocher créole (Creole Rock), au large de Grand Case.

Pour le repas du soir, vous aurez l'embarras du choix. Essayez un restaurant de fruits de mer à Simpson Bay, un classique français à Grand Case, une cuisine fusion à Philipsburg ou un lolo (stand de barbecue le long de la route) n'importe où sur l'île. Au coucher du soleil, joignez-vous à l'action incessante à Maho, où le Casino Royale et les discothèques sont ouverts tard dans la nuit.

Partout où vous irez ou presque à Saint-Martin, vous constaterez avec étonnement la diversité des gens séduits par ce petit coin de terre de 87 kilomètres carrés. Vous pourrez y rencontrer, par exemple, des capitaines de bateau tchèques, des bijoutiers indiens, des restaurateurs français, des parfumeurs américains, des épiciers chinois et beaucoup plus qu'une poignée de Canadiens.

Pour nombre de résidants, ce qui attire le plus dans l'île, c'est son style de vie animé. Faites l'expérience de ce même rythme, à la fois énergique et relaxant, lors de votre séjour et vous comprendrez pourquoi Saint-Martin est un lieu de villégiature si couru.

L'intérieur de l'île, au relief montagneux, est peu habité et les routes sinueuses offrent une vue spectaculaire de Saint-Martin, des Caraïbes et des îles avoisinantes de Saint-Barthélemy et d'Anguilla.

À la réserve Loterie Farm située dans la partie française, on peut faire une randonnée pédestre jusqu'au Pic du Paradis, à 424 mètres au-dessus du niveau de la mer, le point le plus élevé de l'île. Le côté ouest de Saint-Martin reçoit un peu plus de pluie que le côté est. Les sentiers de randonnée vous entraînent donc dans des forêts débordantes d'arbres d'acajou et de manguiers. Du côté est, vous êtes plus susceptible de voir des cactus, des bougainvilliers et des hibiscus.

Les villages et les complexes hôteliers sont regroupés le long des côtes et donnent sur 37 plages de sable blanc. C'est la partie sud de l'île, de Marigot à Philipsburg, qui est la plus densément peuplée. La congestion routière y est courante, particulièrement près du lagon de Simpson Bay, l'un des plus grands ports naturels des Caraïbes.

L'île est dotée de marais salés, où l'extraction du sel, autrefois, était une activité sur laquelle reposait grandement l'économie locale. À présent, ils sont plutôt devenus un habitat important pour les hérons, les pélicans bruns, les aigrettes, les goélands et les sternes.

À Saint-Martin, plusieurs panneaux de signalisation et plaques de rue sont en français, les prix sont en euros et vous aurez besoin d'un adaptateur pour brancher vos appareils dans les prises de 220 V. À Sint Maarten, par contre, la plupart des panneaux et plaques sont en anglais, certains prix sont indiqués en florins des Antilles néerlandaises et le courant est en 110 V comme en Amérique du Nord.

Si vous téléphonez d'une partie à l'autre de l'île, vous paierez des frais d'interurbain, car votre appel sera dirigé par des systèmes internationaux se trouvant à plusieurs îles de distance.

Selon les archives, Christophe Colomb aurait été le premier à avoir vu l'île, alors habitée par les Amérindiens, en 1493. Aucun colon européen ne s'y installera toutefois avant le début des années 1600. L'Angleterre, la France et les Pays-Bas se sont ensuite disputés la possession de Saint-Martin pendant quelque deux cents ans.

En fait, la frontière officielle entre le nord et le sud a changé 16 fois au cours de son histoire, avant que celle qu'on connaît aujourd'hui ne soit établie une fois pour toutes par un traité de possession conjointe par la France et les Pays-Bas, en 1816. Les Français ont reçu une plus grande partie de l'île, mais c'est dans la partie néerlandaise que la population est la plus nombreuse (41 000 c. 36 000).

De nos jours, l'île est un mélange sans pareil d'influences caribéenne, européenne, nord-américaine et du reste du monde. Dans sa partie néerlandaise, vous trouverez des succursales de banques canadiennes et de chaînes américaines d'alimentation rapide connues, en plus d'arrêts d'autobus reconnaissables à leurs panneaux indiquant bushalte.

Dans la partie française, le déjeuner de café et croissant qu'offre le restaurant de votre hôtel pourrait très bien vous être servi avec un exemplaire international du quotidien Miami Herald! La station de radio de Marigot, La Voix FM 101,5, diffuse de la musique calypso, hip-hop et tout ce qui se trouve entre les deux. La musique est ponctuée de souhaits d'anniversaire, de prédictions de l'horoscope et de communiqués d'intérêt public en français et en anglais, ainsi que de bulletins d'actualités du BBC World Service.

Puisque la partie française de Saint-Martin fait partie intégrante de la France, peu de paperasse est nécessaire pour que les ressortissants de l'Union européenne puissent y vivre et y travailler. En conséquence, cette partie de l’île présente un caractère plus européen que l'autre, où les liens avec l'Europe sont moins solides.

Pour les voyageurs, le mieux avec cette île, c'est qu'il est exceptionnellement facile d'y circuler étant donné sa grande diversité. À peu près tous les commerces axés sur le tourisme acceptent la devise américaine et les gens qui travaillent dans le secteur touristique parlent le français et l'anglais.

Afin de tirer le plus grand profit de votre temps aux attractions et d'éviter de vous égarer, établissez votre itinéraire à l'avance le plus possible. La plupart des routes n'ont pas de noms ni d'adresses, mais plutôt des panneaux portant le nom des destinations.

La mobylette est un autre moyen courant de se déplacer dans l'île. Dans sa partie française (Saint-Martin), la location d'une mobylette ou d'un scooter coûte environ 25 € par jour. Les motocyclettes se louent juste un peu plus cher, généralement environ 40 € par jour. Si vous préférez une moto plus grosse ou une Harley, regardez plutôt du côté de Sint Maarten ou communiquez avec un concessionnaire Harley-Davidson de la région. Ces véhicules se louent généralement 150 $ US par jour ou 900 $ US pour une semaine.

Vous préférez ne pas louer de véhicule? Dans toute l'île, les taxis sont assez sécuritaires et sont réglementés par le gouvernement. On reconnaît facilement les taxis autorisés par leur autocollant sur le pare-brise à Saint-Martin et par leur plaque d'immatriculation à Sint Marteen.

Dans la partie néerlandaise, le tarif est le même pour un passager ou deux, mais il augmente de 4 $ US pour chaque personne supplémentaire. Dans la partie française, le tarif de base est de 4 $ US et augmente de 2 $ pour chaque passager additionnel. Vous devrez également payer des frais pour les bagages (habituellement d'environ 0,50 $ par sac ou valise). Il faut également noter que les tarifs peuvent augmenter d'environ 25 % après 22 h et 50 % après minuit.

Dans la partie française, l'euro est en circulation. Cependant, le dollar américain est également accepté dans la plupart des endroits. Les principales cartes de crédit sont aussi généralement acceptées et vous pourrez facilement trouver des guichets automatiques partout dans l'île si vous avez besoin de liquide.

Si vous avez déjà réservé le transport vers l'hôtel auprès de Vacances WestJet, vous devrez d'abord passer au comptoir de l’immigration, puis récupérer vos bagages. Ensuite, trouvez un représentant d'Island Reps N.V. Dites-lui simplement que vous êtes un invité de Vacances WestJet, et, sans plus tarder, vous vous retrouverez en route pour des vacances relaxantes sur cette île paisible et paradisiaque.

Assurez-vous que votre vaccination systématique est à jour. Vous devriez également apporter du chasse-moustiques afin de vous protéger de la dengue, un virus transmis à l’homme par la piqûre des moustiques. La dengue peut être mortelle. Il est donc important que vous vous en protégiez.