Avec un climat parmi les plus modérés au Canada, Victoria affiche une température annuelle moyenne de 14 ºC, qui ne chute généralement sous zéro que deux fois l’an. D’ailleurs, avec son climat si doux et son ambiance de vacances en ville, il n’est pas étonnant qu’autant de visiteurs décident d’y emménager.

Avec maintenant plus d'un siècle d'existence, Victoria est devenue une véritable experte du divertissement. Ses musées racontent des récits passionnants d'histoire et de culture locale tandis que les œuvres de ses galeries racontent chacune des milliers de mots. Une fois la nuit tombée, la ville se met à vibrer au son de boîtes de nuit branchées et de tous les étudiants à l'université et touristes qui viennent y danser. Les cordes de Victoria résonnent souvent au son de la musique, avec notamment des festivals et spectacles animés qui reviennent chaque année.

Loin des festivals, elle se manifeste aussi dans diverses salles de jazz de part et d'autre de la ville, comme le Hermann’s Jazz Club, ainsi qu'à des activités organisées par la société de jazz de Victoria. Et puis il y a aussi tous ces musiciens inspirés qui viennent se produire dans les pubs et les bars. Faites un tour au Copper Owl pour goûter à l'acoustique locale ou au Canoe Brewpub pour un excellent mariage de pop et d'indie au bord de l'eau.

Vie nocturne
La plupart des boîtes de nuit de la ville sont concentrées dans le centre-ville de Victoria (et bien proches les unes des autres), ce qui vous permettra de sauter facilement de l'une à l'autre, et même de passer par des bars lors de vos aventures nocturnes. Le Sugar Nightclub et l'Upstairs Cabaret vous promettent une nuit des plus trépidantes et des plus dynamiques au son des DJ, tandis que d'autres discothèques comme Paparazzi et Lucky reçoivent des tas de LGBTQ à bras ouverts. Vous voulez voir si la chance vous sourit? Passez au View Royal Casino, qui vous offre près de 600 machines à sous sur une longue avenue pour rendre vos jeux encore plus amusants.

Musées
Les musées de Victoria vous emportent dans une sorte de grande montagne russe temporelle; vous ne trouverez pas plus enrichissant! Le Royal British Columbia Museum vous propose de plonger dans les profondeurs de ses archives les plus passionnantes pour vous parler d'histoire naturelle. Un peu plus loin, le Maritime Museum of British Columbia vous captivera avec ses histoires nautiques. Au Craigdarroch Castle, des objets ont été conservés et exposés pour vous montrer la vie qu'avait la riche famille Dunsmuir, tandis que les demeures Emily Carr House et Helmcken House vous feront revivre les histoires oubliées de leurs célèbres résidents.

Festivals
L'abondance de parcs naturels a valu à Victoria le surnom de « ville des jardins » et c'est dans ces parcs que la ville tient ses festivals annuels chaque été. L'impressionnant festival de bateaux dragons bat son plein à la mi-août, quand plusieurs collectivités se rassemblent pour une course folle le long d'Inner Harbour. Ce port accueille également le Victoria Symphony Splash, dans le cadre duquel un merveilleux orchestre joue sur une scène flottante tandis que des feux d'artifice éclatent dans le ciel. En juin, les férus de jazz se laissent captiver par le TD Victoria International Jazz Fest, qui est organisé par la société de jazz de Victoria. En plein cœur de l'été, le festival Feast of Fields et le Festival of Food and Wine ouvrent leurs portes aux gourmets et aux œnophiles.

Théâtre
La plaque tournante des arts de la scène à Victoria est logée dans un bâtiment du XIX^e siècle : c'est le Belfry Theater, dans le quartier Fernwood. Les œuvres canadiennes modernes y sont particulièrement bien représentées, avec de 10 à 12 pièces en vedette chaque saison. Dans le quartier voisin des Rocklands, on retrouve le Langham Court Theater, qui produit des pièces contemporaines de 1929.

Victoria offre à ses visiteurs un mélange intrigant d'histoire, de culture et de beauté naturelle, leur garantissant ainsi un séjour toujours palpitant. Bien que la plupart des attraits et des monuments importants se trouvent à peine à quelques minutes les uns des autres, on en retrouve également quelques-uns, comme les jardins et sanctuaires, répartis ailleurs dans la région du Grand Victoria, ce qui forcera les visiteurs à sortir un peu en dehors des limites de la ville.

Le Royal British Columbia Museum
Le Royal British Columbia Museum propose de voyager dans le temps jusqu'aux humbles débuts de la ville, de revisiter toute son histoire passionnante et de découvrir la culture autochtone et les événements qui en ont fait la métropole que l'on connaît aujourd'hui. Revivez l'époque captivante de la ruée vers l'or avec des tas d'histoires inédites et de complots. Ensuite, retournez encore plus loin dans le temps, quand les Premières Nations venaient de s'établir sur le site de la Victoria d'aujourd'hui et apprenez comment leurs vies ont changé avec l'arrivée des colons européens. Le musée abrite aussi un cinéma IMAX interactif où vous aurez droit à des expériences que vous ne serez pas près d'oublier. Après votre visite, gâtez-vous avec une bouchée dans la cour du musée, où les camions de cuisine de rue viennent offrir un choix incroyable de plats différents. Pour une expérience solennelle, dirigez-vous ensuite vers Thunderbird Park, à quelques pas du Royal British Columbia Museum. Plusieurs totems ont été dressés dans le parc pour illustrer les différents groupes autochtones qui y ont déjà vécu. On y voit également quelques monuments du XIX^e siècle, y compris l'école St. Anne’s Schoolhouse et la Helmcken House.

L'hôtel du parlement
Dans le célèbre Inner Harbour, aux côtés d'autres importants monuments de la ville, la façade néo-baroque de l'hôtel du parlement s'étale sur des terres à couper le souffle. Le bâtiment construit en 1897 par l'architecte Francis Rattenbury associe à merveille les styles romanesque et baroque, produisant un effet remarquable. Assurez-vous de suivre l'une des visites guidées offertes gratuitement et remarquez bien les complexes sculptures extérieures, en plus des jardins admirablement soignés que vous longerez. De l'autre côté du bâtiment se trouve un autre édifice important de Victoria, le Fairmont Empress Hotel, qui donne sur le pittoresque port. Vous ne manquerez pas d'en admirer l'architecture, mais pensez aussi à aller y prendre l'<i>afternoon tea</i> dans le confortable salon du lobby. Ensuite, arrêtez-vous à la galerie Out of the Mist pour voir des œuvres d'art ancien du Nord-Ouest Pacifique. À côté de l'hôtel, Miniature World vous épatera avec ses maquettes et ses expositions fantaisistes miniatures.

Beacon Hill Park
Un peu au sud d'Inner Harbour, le parc Beacon Hill est l'endroit de prédilection pour admirer le superbe panorama du détroit de Strait of Juan de Fuca et des montagnes Olympiques en arrière plan. Marchez jusqu'au monument Mile Zero, là où les 8000 kilomètres (4970,76 milles) de l'autoroute Transcanadienne commencent leur long (et sinueux) voyage. Ensuite, prenez la voiture jusqu'au Beacon Drive-In à l'allure rétro pour vous régaler de hamburgers et de crème glacée.

Craigdarroch Castle
Une visite à ce joyau d'architecture et d'opulence suffit pour épater même le touriste le plus difficile. Découvrez le patrimoine qu'a laissé le baron du charbon Robert Dunsmuir, entendez parler de sa famille, lisez les histoires du château et admirez tous les objets historiques qui y sont exposés. Un peu plus loin, sur Rockland Avenue, un autre bâtiment politique important est érigé : la maison du lieutenant-gouverneur. Des visites guidées des salles publiques de la demeure sont offertes. L'Art Gallery of Victoria et le Langham Court Theatre apporteront un soupçon d'art bien agréable à votre journée. Avant de quitter le majestueux Rocklands, allez rendre visite au Moss Street Market et faites le plein de fruits et légumes biologiques locaux.

Le quartier chinois
Le quartier chinois de Victoria a une personnalité bien différente de ses homologues; c'est une entité fascinante qu'il faut absolument explorer. Dès votre arrivée à ce district historique, vous êtes accueilli par les « portes de l'intérêt harmonieux », un gigantesque mur rouge gardé par deux lions de pierre. La rumeur veut que les deux félins veillent à empêcher le mal d'entrer. Serpentez dans les nombreuses petites rues et allées, y compris dans Fan Tan Alley, qui a la réputation d'être la plus étroite du pays. Là, vous découvrirez une multitude de boutiques, de cafés et de restaurants chinois indépendants, chacun avec son petit charme unique à l'orientale. Repaissez-vous du dim sum du vieux Don Lee qui, depuis plus de quatre-vingts ans, domine le quartier chinois.

Butchart Gardens
Situés à plusieurs kilomètres au-delà des limites de la ville, les jardins Butchart Gardens de Brentwood Bay parviennent malgré tout à attirer des milliers de visiteurs chaque semaine. Qu'une telle merveille ait pu éclore sur les lieux de ce qui était jadis un humble petit jardin est merveilleux en soi; c'est d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles le site a mérité le titre de lieu historique national. Promenez-vous pour voir les magnifiques présentations florales qui vous plairont toutes davantage les unes que les autres. Prenez aussi le temps d'admirer le jardin japonais, la fontaine Ross, l'étang Star et le jardin italien. Un peu plus loin, sur Benvenuto Avenue, le jardin à papillons Victoria Butterfly Gardens renferme lui aussi plusieurs merveilles de la nature. Près de 75 espèces de papillons vivent ici, mais il ne faudrait pas oublier non plus les oiseaux et reptiles. Les lieux enchanteurs ne font que rendre l'expérience encore plus agréable. Faites le plein d'énergie au vignoble Church and State Wines, à quelques minutes de marche du jardin à papillons.

Visites guidées
Eagle Wing Tours (+1-250-384-8008 / https://www.eaglewingtours.com/)

Bike Tours Victoria BC (+1-250-891-8545 / http://www.biketoursvictoria.com/)

Come See Victoria (+1-778-676-0142 / http://www.comeseevictoria.com/)

Off The Eaten Track (+1-778-918-4584 / http://www.offtheeatentracktours.ca/victoria/)

Victoria

Province : Colombie-Britannique

Pays : Canada

Victoria en chiffres
Population : 85 792 (ville); 367 770 (zone urbaine)
Altitude : 23 mètres / 75 pieds
Précipitations annuelles moyennes : 60,8 centimètres / 23,9 pouces
Température moyenne en janvier : 7 °C / 44,6 °F
Température moyenne en juillet : 23 °C / 73,4 °F

Quelques faits en bref
Électricité : 120 volts, 60 Hz, CA

Fuseau horaire : GMT-8 (GMT-7 heure avancée); heure normale du Pacifique (HNP)

Indicatif du pays : +1

Indicatif régional : 250; 778; 236

Le saviez-vous?

Il n'y a en Amérique du Nord qu'un seul quartier chinois plus ancien que celui de Victoria : celui de San Francisco.

Victoria porte le titre de capitale du vélo du Canada.

Situation géographique

Victoria est la capitale de la Colombie-Britannique, au Canada, et se situe sur l'extrémité sud de l'île de Vancouver. La ville est située à 115 kilomètres (71,6 milles) de Vancouver, C.-B., et à 172 kilomètres (107 milles) de Seattle, dans l'État de Washington.

Dans les environs de la ville de Victoria, les terres regorgent d'une riche culture autochtone et témoignent d'une histoire, d'une architecture et d'un esprit dynamique que l'on ne retrouve nulle part ailleurs. Le Grand Victoria a son centre sur la côte rocailleuse de l'île de Vancouver, mais c’est dans ses alentours que l'on retrouve la myriade de paysages différents qui composent la région. La zone urbaine englobe plusieurs municipalités importantes comme Saanich, Esquimalt et Oak Bay, en plus des villes de Sooke et de View Royal. Nous vous proposons ici une exploration approfondie des différents quartiers de Victoria qui définissent sa personnalité pleine de vie.

Le centre-ville de Victoria
Catalysé par le grand développement industriel qu'a connu la région au cours des dernières années du XIX^e siècle, le centre-ville de Victoria abrite un grand nombre d'entreprises qui continuent encore aujourd'hui de prospérer, mais aussi plusieurs points d'intérêt importants de la ville. L'hôtel de ville est installé sur les majestueuses rues du Centennial Square et, quelques pas plus loin, se trouve l'illustre Empress Hotel, aujourd'hui connu sous le nom de Fairmont Empress Hotel, bâti en 1908. Le centre commercial Bay Centre, encadré par les rues View, Government et Douglas, attire constamment des foules avec ses marques et ses marchandises internationales. On retrouve également dans le centre historique plusieurs autres squares réputés, dont Bastion Square et Market Square.

James Bay
James Bay, au sud-ouest du centre-ville de Victoria, est un véritable bijou : l'équilibre entre histoire et charme victorien y est parfait, ce qui ne manque jamais d'attirer des visiteurs. Baptisé en l'honneur du père fondateur de la ville, Sir James Douglas, il s'agit de la plus ancienne collectivité résidentielle de la ville, et de loin. Ses rues tranquilles vrombissent d'histoire grâce à plusieurs monuments qui ont été bien conservés, y compris la demeure de la célèbre artiste autochtone canadienne Emily Carr, et la Helmcken House, où vivait le tout premier chirurgien de Victoria. Avec d'un côté le port Inner Harbor, de l'autre l'Outer Harbor et de l'autre encore le détroit de Juan de Fuca, la vue est toujours agréable et reposante à James Bay. Notez que même si l'on retrouve aux abords de la baie plusieurs bâtiments époustouflants, c'est vraiment dans les terres verdoyantes du Beacon Hill Park que l'on découvre ce qu'il y a de mieux.

Rocklands
Tous les chemins du quartier Rocklands mènent à d'imposants manoirs qui respirent l'élégance et les anciennes fortunes. Le plus célèbre est le Craigdarroch Castle, érigé au XIX^e siècle. Mais il n'y a pas que des châteaux : les rues de Rocklands abondent en magnifiques bâtiments suivant le mouvement architectural Arts and Crafts. Opulent quartier, on y voit également les vastes terres de la maison du lieutenant-gouverneur de Colombie-Britannique, une résidence moderne de style Tudor aux jardins soignés. Les amateurs d'art pourront aller contempler l'Art Gallery of Victoria où sont exposées tant des œuvres autochtones notables que les créations d'artistes connus dans le monde entier.

Le quartier chinois
C'est sans grande surprise que l'accueillante Victoria héberge une telle perle de l'Extrême-Orient. Nommé lieu historique national, ce quartier a abrité de nombreux immigrants chinois pendant la ruée vers l'or, apportant par le fait même tout un trésor de sous-cultures, de commerces et d'architecture sans pareil. Le quartier chinois de Victoria est le deuxième a avoir vu le jour en Amérique du Nord et, à ce titre, il possède toute une personnalité et recèle plusieurs petites particularités architecturales. Promenez-vous le long de Fan Tan Alley, sur Fisgard Street, et vous aurez l'impression que les murs les plus étroits du Canada se referment sur vous. Admirez l'historique bâtiment de la Chinese Public School et laissez-vous époustoufler par les détails de l'architecture asiatique. Surtout, remarquez à quel point ce quartier unique se marie à merveille avec l'ensemble du paysage culturel de la Colombie-Britannique.

Bien avant que Victoria ne soit reconnue comme la capitale vivante qu'elle est aujourd'hui, sa côte escarpée était habitée par des groupes autochtones (les Autochtones du Canada portent collectivement le nom de Premières Nations). C'est un aspect de son histoire qu'aujourd'hui encore la ville arbore fièrement : plusieurs de ses quartiers, monuments et entreprises reflètent encore aujourd'hui ses humbles débuts.

L'ouverture et la vie communautaire sympathique de Victoria remontent en vérité au XIX^e siècle, quand avaient vu le jour les premiers partenariats avec les marchands européens encourageant le développement économique. C'est dans ce site jadis tout d'abord baptisé « Camossung » ou « Camosack » par les Songhees, un groupe autochtone, que la Compagnie de la Baie d'Hudson a décidé d'établir son poste de traite. C'était en 1843 et le gouverneur à l'époque était James Douglas. Grand partisan de ce mouvement, il sera plus tard reconnu comme le « père de la Colombie-Britannique ». Des traités furent signés, les peuples autochtones quittèrent les lieux pour se rendre à Esquimalt et Fort Victoria naquit.

Quelques années seulement après la fondation de Victoria, tout le monde se mit à parler de mines d'or : la ruée vers l'or n'allait pas tarder. Quand on découvrit de l'or le long du fleuve Fraser en 1858, une énorme vague migratoire s'abattit sur la région. Les mineurs déferlaient d'Europe, des États-Unis et même d'Australie, faisant connaître à Victoria une incroyable flambée de population. La ville était également un centre d'équipement de première importance pour les champs aurifères, ce qui n'attirait qu'encore davantage les chercheurs d'or.

L'immigration s'est poursuivie pendant la deuxième moitié du XIX^e siècle, surtout avec la venue de projets comme le chemin de fer du Canadien Pacifique, qui faisaient venir les futurs travailleurs. À la même époque, en 1871, la Colombie-Britannique se préparait à vivre en moment historique majeur : sa proclamation comme sixième province du Canada, qui a également octroyé à Victoria le titre de capitale provinciale.

Au cours des années qui se sont écoulées depuis, Victoria s'est tenue droite face aux aléas du temps, façonnant et adaptant son territoire en conséquence, y installant de véritables monuments comme les splendides Butchart Gardens et l'Empress Hotel, pour ne nommer que ceux-là.

S'il y a bien une chose que Victoria aime, c'est déployer fièrement sa riche cuisine de la côte ouest sur la carte culinaire. Il y a des tas d'excellents établissements dans tous les quartiers! Sous l'influence d'un mouvement de la ferme à la table qui prend de plus en plus d'importance, la plupart des restaurants de Victoria ont recours aux nombreux fruits et légumes frais que l'on peut faire pousser dans sa région aux caractéristiques géographiques diverses. Il y a, en plus de la cuisine autochtone, plusieurs restaurants internationaux. Si vous souhaitez un souper romantique à l'italienne, dirigez-vous vers Il Terrazzo, tandis que pour de la fine cuisine française, l'intime Restaurant Matisse saura vous plaire. Il ne faudrait pas oublier de mentionner non plus le classique diner à l'américaine Jam Cafe, qui promet des assiettes à couper le souffle sans se stresser.

Bref, les restaurants de Victoria auront de quoi vous combler, quels que soient votre humeur et vos goûts, du restaurant gastronomique au bord de l'eau aux bistros bien aérés, en passant par les pubs sympas. Nous vous en mentionnons quelques-uns ci-dessous.

Centre-ville
Avant même de trop vous éloigner, sachez que le centre-ville de Victoria recèle plusieurs petits bijoux culinaires. Sur la célèbre Government Street, la Brasserie L’école sert d'excellents plats français et des vins au doux parfum. Peu plus loin, sur Yates Street, Zambri's a la réputation de faire des assiettes italiennes simples mais délicieuses. Et puis il y a le Tapa Bar, qui suit lui aussi la mode européenne; c'est un petit resto décontracté sur Government Street qui propose de petites portions pleines de goût en plus de vins espagnols. Poursuivez votre chemin sur Wharf Street et vous arriverez à Nautical Nellie’s Steak and Seafood House, un établissement qui a de quoi vous plaire si vous aimez les plats terre et mer.  

Oak Bay Village
Vous voilà arrivé dans le quartier de certains des meilleurs restaurants avec vue de la ville : Oak Bay Village gâte les visiteurs d'un grand nombre de choix culinaires. Victoria voue une grande affection aux fruits de mer de qualité supérieure et c'est ce que le quartier de la baie célèbre au Marina Restaurant, au bord de l'eau, devant un magnifique panorama du détroit de Juan de Fuca. Le confortable Oaks Restaurant sur Oak Bay Avenue propose un déjeuner de champion, en plus de suivre le charmant rituel de l'<i>afternoon tea</i> à l'anglaise. C'est aussi à Oak Bay Village que se dresse l'éponyme Oak Bay Beach Hotel; si vous avez une petite fringale, faites un tour à Kate’s Cafe, à l'intérieur de l'hôtel. L'établissement dessert également ses clients les plus raffinés à la somptueuse Dining Room, où la vue sur la côte est tout simplement incroyable. Mais un tour à Oak Bay Village ne serait pas complet sans vivre l'aura anglaise unique du Penny Farthing Neighborhood Pub, où un bon bol de chaudrée de palourdes de la côte ouest fait maison vous comblera.

James Bay
Pour une expérience de thé comme seuls les Anglais savent la faire, mettez le cap sur le James Bay Tea Room and Restaurant. Ce salon de thé à l'ancienne sur Menzies Street propose un peu de tout, des délicats scones et crumpets aux célèbres welsh rarebit et kipper. À côté des salons de thé, les cafés foisonnent : le pittoresque quartier déborde de petits établissements indépendants comme le Breakwater Cafe and Bistro, mais aussi de chaînes propres à la région. Quelques minutes plus loin, près d'Irving Park, le Heron Rock Bistro présente un menu de jour triomphal, idéal pour un déjeuner tard dans la matinée ou un dîner bien arrosé. Cela dit, c'est près du Fisherman’s Wharf que vous trouverez le plus grand choix de restaurants de fruits de mer, avec notamment l'hyper-chic AURA et l'humble (mais inspiré) Barb’s, connu pour son bon vieux fish and chips.

Fernwood
À quelques minutes à peine du centre-ville, le charmant Fernwood cache toute une ambition culinaire empreinte d'une épatante diversité. Élégants tapas et vins au Stage Wine Bar primé, exotiques feuilles de vigne farcies et keftedes à l'Ithaka Greek Restaurant, Fernwood rassemble de nombreuses cultures culinaires. Des restaurants comme le Fernwood Inn, un gastropub pour toute la famille, et le Tartan Toque, dont les succulentes ailes de poulet et hamburgers sont célèbres, se rajoutent tous au melting pot. C'est également à Fernwood que l'on retrouve Cold Comfort, un glacier original qui lance de nouvelles saveurs amusantes au tournant de chaque saison.

Le quartier chinois
Le quartier chinois inimitable de Victoria regorge de petits trésors de cuisine de rue asiatique qu'il ne faudrait surtout pas manquer. Lisez entre les caractères chinois de la joyeuse Fisgard Street et vous découvrirez des descriptions convaincantes des régals qui vous attendent à l'intérieur. Vous verrez également à plusieurs endroits de grands présentoirs de verre arborant fièrement leurs œuvres de rôtisserie, ce qui ne vous mettra que davantage l'eau à la bouche. Il y a d'un côté le porc barbecue et les brioches au miel du modeste Wah Lai Yuen, de l'autre les recettes de dim sum de quatre-vingts ans de Don Mee, et ailleurs encore beaucoup d'autres restaurants qui sauront assouvir votre envie de plats cantonais. Et puis pendant que vous y êtes, pourquoi ne pas découvrir certains des merveilleux salons de thé du quartier aussi? Pendant que vous déambulez dans Fan Tan Alley, arrêtez-vous au Fan Tan Cafe essayer un thé aux perles ou pénétrez dans le charmant Venus Sophia Tea Room pour une tasse de thé et quelques bouchées végétariennes.

Victoria ravit littéralement les cinq sens. Des parcours de golf accessibles à longueur d’année, des vues saisissantes sur l’océan et les montagnes, des jardins extérieurs et d’autres sous-marins et une cuisine délicieuse (bien qu’abordable) font de Victoria l’une des destinations touristiques les plus remarquables du monde.