Thomas Edison, le « snowbird » le plus connu, a remarqué le caractère unique de la région lorsqu’il a déclaré : « Il existe un seul Fort Myers aux États-Unis et 90 millions de personnes vont le découvrir. » Il a visé en plein dans le mille en 1914, lorsque cette ville en bordure de fleuve, avec ses plages de sable blanc et ses îles parsemées de coquillages, est devenue une destination populaire auprès des voyageurs de partout dans le monde.
Plus de 200 000 personnes visitent la résidence d’hiver d’Edison aux abords du fleuve Caloosahatchee chaque année. Vous pouvez visiter la maison d’Edison, son laboratoire et ses jardins botaniques (incluant un gros arbre banyan, cadeau de Harvey Firestone dans les années 1920) ainsi que le domaine de Henry Ford juste à côté. L’homme qui a inventé les films et le modèle T continue d’attirer les gens à Fort Myers.
Si vous vous rendez aux plages de Sanibel Island et de Captiva Island tôt le matin, la première chose que vous remarquerez est les gens avec leurs seaux et leurs passoires, penchés, à la cueillette de coquillages. On appelle, en blaguant, cette position le « Sanibel Stoop ».
Ces îles barrières, à seulement 20 minutes de voiture de Fort Myers, forment un zigzag d’est en ouest dans le golfe du Mexique et sont un véritable réservoir de coquillages. Ramassez des coquillages et trouvez les plus parfaits : conques, coques, petits clypéasters et autres. Choisissez le lendemain matin d’un orage d’été et vous ferez les plus belles trouvailles.
Si vous n’avez pas rempli votre valise de coquillages, vous devez faire un arrêt au parc The Shell Factory and Nature Park. Ce trésor exceptionnel juste au nord de Fort Myers est une destination à ne pas manquer. Depuis le début des années 1950, The Shell Factory and Nature Park a monté une grande collection de coquillages, de fossiles et de coraux. Au fil des années, on a ajouté au parc une boutique de fudge maison, une arcade, des bateaux tamponneurs et un parc naturel accueillant des bébés zèbres, des lynx roux et des ratons voleurs volants.
Même si le soleil, les coquillages et l’histoire sont toujours au rendez-vous à Fort Myers, il y a aussi de nouvelles et excitantes activités qui se déroulent à tout moment ici. Au printemps 2011, le prince Albert de Monaco, un olympien en bobsleigh, a passé une fin de semaine ici pour célébrer le nouveau musée-galerie Art of the Olympians.
L’édifice au bord de l’eau au cœur du centre-ville est le seul endroit du genre où il est permis d’exposer les anneaux olympiques si célèbres. À l’intérieur, les invités peuvent contempler les œuvres d’art de divers athlètes olympiques et artistes notamment Peggy Fleming, Florence Griffith-Joyner, fondatrice et le champion du lancer du disque Al Oerter et plusieurs autres.
Des merveilles naturelles, une grande histoire et un avenir prometteur, voilà ce qui fait la joie de découvrir la région de Fort Myers. Vous trouverez de tout dans ce petit coin de paradis exceptionnel : un petit clypéaster, un écureuil volant, la toute première caméra de cinéma.